A muito tempo eu estava tentando começar a ler esta série e finalmente consegui começar. Quando ela me foi indicada, a referência da obra era Bernard Cornwell, autor de quem sou muito fã e isto, fez despertar o interesse por esse autor. E realmente o Conn Iggulden sabe escrever um romance histórico com a mesma maestria do seu conterrâneo Cornwell.
A série O Imperador conta, de uma forma romanceada, a história de Júlio César, desde a sua infância até se tornar o mito que é hoje, tendo inclusive seu nome virado título de reis e imperadores, como o Czar russo e o Kaiser germânico. Com algumas licenças poéticas, o autor nos descreve como era a vida de um jovem de uma familia de pouca importância no império romano, que vivia em uma fazenda, um pouco distante da glamourosa cidade das sete colinas, Roma. E como esse jovem pode se tornar uma figura importante no senado romano.
Com uma narrativa cativante, o autor consegue nos passar diversos sentimentos e até um certo suspense sobre o que vai acontecer e isso é impressionante, já que ele descreve uma história que é de conhecimento público. O autor consegue até confundir o leitor, caso esse leitor conheça pouco sobre a história de Júlio César. Sem querer dar spoiler, o autor brinca com os nomes dos personagens, reservando uma surpresa no fim para os leitores mais desatentos. Bom, vamos à história do Livro:
Em "Os portões de Roma", acompanhamos um Júlio César, até então conhecido como Caio, em sua infância vivendo na fazenda de seu pai junto com seu melhor amigo Marco, um menino que fora abandonado pela mãe e cujo o pai, amigo do pai de Caio, morrera. Com isso, em honra ao amigo, Júlio, pai de Caio, o pega para criar.
Devido a ocupação de Júlio como senador, Caio vive na fazenda, que é administrada pelo ex-legionário Tubruk. N fazenda também vive a mãe de Caio, que sofre de uma doença, que o autor não explica exatamente qual é, mas que faz com que todos à considere louca. Na fazenda vivem também os escravos da família, entre eles Alexandria, uma linda escrava que se torna a primeira paixão de Caio.
Visando a preparação dos dois jovens, Caio e Marco, para um futuro promissor em Roma, Júlio contrata uma série de tutores para ensina-los retórica, matemática, história, estratégia de batalhas e etc. Entre esses tutores, chega à fazendo o lendário gladiador Rênio, para ensinar aos dois jovens os métodos de combate corpo à corpo dos soldados romanos. Com um treinamento duríssimo, Rênio transforma os dois jovens em exímios lutadores. O nível do treinamento é tão duro, que em seu fim, Caio quase morre, tendo sido salvo por Caberá, um viajante que apareceu do nada em sua fazenda e que parece ter habilidades de cura e premonição, e Marco deixa Rênio gravemente ferido.
Após uma rebelião dos escravos romanos, durante a defesa de sua fazenda, Júlio, pai de Caio, morre e o deixa como herdeiro.
Procurando assumir as tarefas do pai, Caio busca a ajuda de seu tio, irmão de sua mãe, Mário, que é Cônsul de Roma. Mário é um general respeitado e dono de uma das principais legiões romanas conhecida como A Primogênita. Fanfarrão, brigão e amado por seus soldados, Mario tem em Cornélio Sila, o outro cônsul de Roma, seu grande rival. Após uma manobra política, Mário consegue que Caio seja aceito como Nobilitas, ou seja, como um cidadão romano de alta classe e também o coloca como senador romano. Além disso, Mario consegue com que a legião de Sila, que estava dentro de Roma, fosse mandada para combater o levante rebelde de Mitrídates, na Grécia. Com isso, Mário ocupou Roma com a Primogênita e começou os preparativos para defendê-la de Sila, quando este regressasse da campanha na Grécia.
Em paralelo a isto, Marco é enviado para a Grécia, para se juntar a legião Terceira da Macedônia, onde pretende seguir carreira como militar, acompanhado por seu treinador, o ex-gladiador Rênio.
Enquanto Marco se destaca em sua carreira no exército, Caio, que passa a adotar o nome do pai, passando a ser conhecido como Caio Júlio César, descobre os prazeres de Roma, e depois de ter sua primeira relação com a escrava Alexandria, ele cai de cabeça nas orgias romanas, regadas a muito vinho, o que faz com que ele acabe contraindo grandes dívidas com os agiotas. Até que Caio conhece Cornélia, uma filha de um cidadão da Nobilitas, e para evitar que o pai de Cornélia à castigasse por se deitado com caio antes do casamento, Caio se casa com sua amada, na manhã em que Sila chega a Roma, para enfrentar Mario, após um ano da sua bem sucedida campanha contra Mitrídates.
Durante o ataque, Caio Júlio César é capturado, seu tio Mário é morto e as ruas de Roma se tornam rios de sangue e cinzas.
Com o fim da guerra civil com a vitória de Sila, que se torna ditador, Caio Júlio César é banido de Roma, e munido de documentos deixado por seu tio antes da batalha, ele se junta à uma legião da marinha romana, que está partindo para o Egito, juntamente com Caberá, seu conselheiro e curandeiro, deixando para trás sua esposa Cornélia, que não teve tempo de contar ao seu amado que estava esperando um filho dele.
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